安全气囊所要做的便是将乘客的速度降为零，一起保证乘客遭到较少的损害，乃至毫发无损。安全气囊的运用很严厉。安全气囊只能在乘客和方向盘或仪表板之间的有限空间内发挥作用，而且必须在几分之一秒的时刻内完成使命。不过，假如安全气囊体系能够匀速下降乘客的速度，而不是让他的运动骤但是止，那么即便是如此有限的间隔和时刻也是很有价值的。

　　气囊本身由纤细的尼龙纤维制成，折叠后装入方向盘或仪表盘。近来还呈现了装入座椅或车门的气囊。 传感器是告诉气囊充气的设备。当碰击力相当于以16-24公里/小时的速度碰击砖墙时，气囊便会开端充气。当质量位移使电触摸断开时，某个机械开关将会被牵动，奉告传感器已发生碰击。传感器从内置于微芯片中的加快计接纳信号。 安全气囊充气体系中的叠氮化钠（NaN3）和硝酸钾（KNO3）发生反响，生成氮气。氮气构成的热流会让气囊敏捷胀大。

　　气囊充气体系与固体火箭助推器的原理相同（有关概况信息，请拜见火箭发动机作业原理）。安全气囊体系点着的是“固体推进剂”，后者的焚烧极为敏捷，可发生很多气体为气囊充气。随后，气囊爆破般地冲出原始装置的当地，时速高达322公里，比眨一下眼睛还要快！1秒之后，气体经过气囊上的小孔敏捷散失，气囊缩短，因而乘客又能够自在移动。

　　虽然整一个完好的进程只阅历短短的1/25秒，但多出的这点时刻已足以避免相关人员遭受重创。趁便介绍一下，气囊中释放出的粉状物质是一般的玉米淀粉或滑石粉，安全气囊制作商用它们来保证气囊在储存时坚持柔韧和光滑。