因为美国计划了十几年的火星样本采集任务要落后于中国了，据美国宇航局（NASA）在4月中旬发布的消息称，他们目前火星返回样本的方法要消耗高达110亿美元，并且要到2040年才能完成。

　　要知道，我们中国可是计划在2030年从火星采集样本返回地球，这么一看，他美国比我们足足落后了10年，这他能不着急吗？

　　对此，美国也是紧急召来了7家企业为他们出谋划策、研究方案，一是为了能多省点钱，二就是按计划赶在中国之前完成任务！

　　不过，咱说，你美国不管是登月还是载人航天，哪个不是拖拖拉拉，这回真的能研究出方案吗？我看够呛！

　　我们知道，美国作为上个世纪的航天强国，他们从1964年便开始了火星探测的计划，并且早在1976年7月20日，就将他们的“海盗1号”着陆器软着陆于火星表面，成为第一个在火星表面工作的探测器。

　　直到目前，世界上成功发射的10个火星探测器中有9个都是美国的，另一个就是我们中国的天问一号，“祝融号”也因此成为了第六个成功登陆火星的火星车。

　　那么，这么多年过去了，美国还是没有能从火星表面带回一粒沙子！现在怎么又开始要火星样本采集了呢？

　　随着之前和美国竞争的前苏联没了，现在能和美国过过手的也就只有中国了，可以说在NASA的计划中，有两件事是最重要的，一个是2027年的“阿尔忒弥斯”载人登月计划，另一个就是“MSR”火星采样返回计划，并且他们都声称能赶在中国之前完成。

　　这不就搞起了航天竞赛了吗，那边的登月竞赛还没结束，这又来了个火星样本采集竞赛，关键你美国真有这个实力吗？

　　我们知道，由于多项工作的拖延滞后，美国的“阿尔忒弥斯”载人登月计划现在已经被GAO（美国国家审计署）评估为不可能完成的任务了，也就是说中国有很大的可能性赶在美国之前载人登月，那这除了载人登月之外，就是这一个火星样本采集了！

　　所以说，他美国能不着急嘛，总不能两个都输了吧！不然这让他航天第一大国的脸面何存啊！

　　此前，按照美国和欧空局联合研究的计划，他们要在2021-2031十年间，陆续进行3次发射任务才能完成火星采样返回的任务：

　　1）2021年，“毅力号”探测器率先出发，先行抵达火星并采集43个样本，其中一部分样本直接存放在“毅力号”火星车上，另一部分样本则留在火星表面，作为备份。“毅力号”目前已经成功发射，正在火星执行任务。

　　2）2027年，欧空局发射火星轨道样本返回器（ERO）到火星轨道上，并保持运行4年，等待火星表面的探测器上升至轨道，对接转移样本。

　　3）2028年，NASA发射火星样本回收着陆器（SRL）到火星表面，收集采集好的样本并放置于上升器火箭中，随后上升器火箭发射至火星轨道与在轨的ERO对接。最后在2030年，ERO伺机从火星轨道转移到地球轨道，预计2031年抵达地球。

　　也就是说，如果NASA想要将目前“毅力号”采集的43个样本返回地球，他们要再次发射2个航天器，包括火星轨道返回器（ERO）和火星样本回收着陆器（SRL）。其中火星样本回收着陆器又需要包括一个全新的火星车以防“毅力号”异常工作，和一个装满燃料的上升器火箭携带样本上升。

　　我们知道，嫦娥六号月球采样的步骤就是先着陆采样，然后上升器踩着着陆器发射到月球轨道和返回器对接后返回地球，火星采样实际上也是这个步骤，但是对于美国航天来说，他们可还从来就没执行过探测器地球外异星采样的任务，这方面的经验，美国与中国相比差远了。

　　就连NASA也表示，上升器火箭和一台着陆器火星车同时发射到火星真是太难完成，并没把握。所以在最新的计划中，他们就把这个任务拆分成了两次运送。

　　这样一来可好，本来要发射两次的计划，现在要发射三次，不仅发射成本飙升，时间也要推迟两年到2033年，这又比中国晚了两年，所以别说NASA了，连我听了头都大。

　　这还不算完，NASA这边都已经被采样返回计划弄得焦头烂额了，那边还得天天被国会老爷们上压力，这不，在2023年9月，NASA为了回复独立评审，就公布了“火星采样返回”计划的最新方案，更改后的新方案计划耗资110亿美元，2030年发射轨道样本返回器，2035年发射火星样本回收着陆器，2040年再带样本返回地球。

　　根据美国宇航局给出的消息，NASA预计他们2024年在科学研究上的花费达到84.3亿美元，但国会在3月8日通过的最终支出法案，却只给了他们75.7亿美元，这足足少了10亿美元。

　　除此之外，关于NASA应该用在火星样本返回任务中的预算就更低了，众议院认为NASA应该拿9.5亿美元全额资助MSR ，但参议院法案却表示仅能拨款3亿美元。

　　本来钱就不多，现在又出了不同意见，最后NASA也是直接开摆了，就给MSR花3亿，一分不多。就连SpaceNews也直言“美国宇航局根本不关心MSR，因为它想保护“阿尔忒弥斯”登月计划（占用更多预算）。美国宇航局甚至不允许独立审查委员会声明MSR符合美国的国家利益。”

　　这问题就严重了，作为主要负责人都开摆了，最后的结果就是导致MSR的牵头中心——喷气推进实验室在2月初裁掉了500多人，比例近似8%。

　　根据国家航天局的消息，我国将在2028年使用长征五号或者推力更大的长征九号将“天问三号”火星探测器送到火星，并于2031年返回地球，历时三年，带回火星土壤。

　　到时候，“天问三号”计划会分两步进行，分别是2028年发射的着陆器—上升器组合体到达火星表面、2029年发射的轨道器—返回器组合体到达火星轨道绕火等待。

　　其中，有必要注意一下的是，我国的火星着陆器与上升器组合体主要由一个巡航级、火星大气层进入舱和上升器火箭组成，火星大气层进入舱可保护其穿入火星大气层时候的高温加热以及降落时候的良好减速，这些都属于高难度技术活。

　　看到这，可能有人会问了，我们不是只发射了天问一号吗？那为啥天问二号不直接登陆火星采样，这样不就可以比美国提前很多年了吗？

　　没错，我们确实只在2021年发射了天问一号火星探测器，并且，中国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥表示，我国预期在2025年5月实施发射天问二号，将在距离地球4000万公里的近地小行星2016HO3开展伴飞探测并取样返回。

　　就拿我国的载人登月来说，为什么非得2030年上去？为何需要发射嫦娥6号、7号、8号？其实，这些都是为载人登月做铺垫的，载人登月和嫦娥六号的不同点无非就是多了两个宇航员，以及目前火箭的运载能力不够，可以说，如果现在我国的长征十号研制成功，那么我国的载人登月完全不会有问题，这已经在嫦娥任务中验证过了！

　　“天问二号”同样如此，它就是先去另一个星球完成火星登陆采样返回的可行性验证的。

　　对此，我国的探月工程总设计师吴伟仁介绍说，“目前纵观世界各个国家的进展，我们的祖国有望成为第一个火星采样返回的国家。而且，我国慢慢的开始筹划建设世界首个火星样品实验室，同时深化论证天问四号探测任务，实现木星及其卫星环绕探测，随后抵达天王星。”

　　祝融号6月27日发布的全景图，展示了通信和太阳能电池阵列、流动轨道和远处的着陆平台

　　据SpaceNews报道，美国宇航局已经于6月7日晚些时候宣布，他们选择了包括Aerojet Rocketdyne、Blue Origin、洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司、量子空间公司、SpaceX和Whittinghill Aerospace在内7家公司的提案，对替代MSR概念进行为期90天的研究。据说，NASA为他们设立的每个奖项的价值高达150 万美元。

　　可以说，为了这些钱，7家公司也是铆足了劲，例如来自Aerojet，Northrop和Whittinghill的至少三个提案都提出了对火星上升器火箭（MAV）进行改进，该火箭将会把样本从火星表面发射到绕火轨道。

　　除此之外，笔者在此前SpaceNews的报道中还注意到，NASA曾提出的征求建议书为MSR替代方案设定了两个必要的要求。

　　一是替代方案一定满足对地球的保护，以防止火星样本污染地球。另一个就是替代方案一定带回“毅力号”收集的至少10个样本。

　　我真是笑了，“毅力号”在火星上辛辛苦苦工作了10年，好不容易采集了43个包括火星大气、深层土壤、陨石坑等“豪华样本”，你直接来个拿十个回来就行。

　　不过，最后到底能不能提出来便宜、好用、又省时的方案，还真不好说呢。美国自求多福吧！