有了高质量的音频文件，那么是否就能得到高质量的数字音频输出呢？不一定。子弹再好也需要枪，音频的输出途经需要得到重视。

  在计算机系统中，若需要输出音频，就要用特定的方法去驱动Codec、DAC等音频芯片。在调动音频芯片的过程中，要使用到一些特殊的应用程序编程接口，也就是音频API。使用音频API，音频软件如播放器等就可以直接针对API设计输出程序，而不必针对不一样的芯片使用不相同的指令。音频API能够理解为，声音在输出过程中需要走过的路。路的质量，影响到声音的送达。

  音频API属于声音的输出规范，而各个音频厂商都深谙“控制标准的人就控制了一切”这一套。于是，这些厂商们都针对其旗下的产品开发了属于自己的API。不过，这些API主要用途是实现不同的音效，如游戏中的3D环境音效等，而非播放音乐，所以如果安装了独立声卡，那么选择API就显得很重要。

  MME是最常见的Windows音频API，全称为MutiMedia Extensions，即多媒体扩展技术。它历史悠远长久，兼容性好，市面上基本所有设备都能良好支持。它属于高级的API，并不直接和硬件交流，一定要通过层层接口才能访问音频硬件，这也为它带来了高延迟。虽说这种延迟在回放音频的时候并不会造成音质的劣化，但对音频的处理和录制却有着较大的负面影响。

  微软的DirectX大家都一定很熟悉，玩游戏之前都需要先安装一下。实际上，DirectX也包含了音频的部分，主要为游戏提供音频接口，减少游戏中画音不同步的现象。DirectX Sound侧重于音频输出，能直接访问硬件，响应速度得到了极大的提升。

  WDM是Windows Driver Module的缩写，拥有低延迟、支持多个音频流等特性。MME延迟高，而Direct Sound并非为专业音频设计，WDM的出现很好地弥补了这些缺点。WDM直接和音频芯片的驱动程序交流，减少了大量中间环节，把延迟降低到一个新的层次，目前不少专业音频软件都提供了WDM接口。

  举个例子，使用WASAPI的时候，如果正在用44.1kHz的采样率播放音乐，但此时音频采样率为48kHz的QQ又响了，就不必以混响解决，不会产生采样率转换（SRC）劣化音质的情况。事实上，WASAPI这个音频API是很多音乐发烧友的标配。

  就和其名字一样，这个API可以使音频直接访问底层数据，绕过系统的各种接口。它能带给音频极低的延迟。不过Kernel Streaming也有其局限性，首先使用这个API会直接霸占音频硬件，你听歌的时候就没法听到QQ响；其次这个API没有音频输入功能，也没法使用麦克风。

  ASIO是由德国Steinberg公司提供的音频接口，主要使用在于专业领域。它的特色在于延迟极地，Windows 自有的 MME 驱动程式其延迟时间为 200~500 毫秒，DirectSound 为 50~100 毫秒，使用ASIO却能把延迟降低至10毫秒以下，十分惊人。

  低延迟对声音录制和后期制作有着重大的意义，但是在声音回放上的效果却有争议。有的发烧友认为，ASIO的低延迟可以极大程度地减少音频Jitter（抖动，这个会在后面提到），来提升音质；但有另一种说法称ASIO对软硬件的环境要求都比较苛刻，如果音频驱动编写水平一般，很容易产生爆音、声音生冷等问题。

  其他常见的音频API还有EAX、OpenAL等，但是这些API一般是在游戏等应用程序中的音效中使用，很少在聆听音乐的时候用到，就略过不提了。